雷天壮1937年毕业于北京大学化学系，当年考入北京大学研究生院，1945年赴美国进修，改学耐火材料专业，1946年8月回国后，到鞍山钢铁有限公司耐火材料厂任厂长。 StJ鞍钢集团网站

1948年2月鞍山解放后，雷天壮投身革命，参加了中国共产党领导下的鞍钢的恢复与建设。1949至1953年，他在担任耐火材料厂副厂长期间，带领全厂职工从废墟上恢复耐火材料的生产，并在缺少技术人员的情况下，克服重重困难，研制出一批当时必须从国外进口的耐火材料，保证了鞍钢生产的顺利恢复。由于工作上成绩突出，雷天壮曾受到东北工业部的奖励，并成为新中国第一批总工程师（相当于一级教授）。1954年，雷天壮担任鞍钢技术处副处长。为减少从国外进口冶炼用耐火材料，开发国内资源，他主持了用吉林江密峰高纯度脉石英制作平炉炉顶硅砖的研制工作，并取得成功，这在当时尚属首创。他还主持了鞍钢的高炉砖和铬镁砖的研制工作，解决了鞍钢建设中面临的困难，受到中央重工业部的奖励。1957年，雷天壮调任中央试验室副主任兼耐火材料研究室主任。50年代末至60年代初，在国内铬矿资源缺乏、平炉强化冶炼急需碱性炉顶砖时，他主持了试生产镁铬砖，并组织力量及时解决了试生产中遇到的难题，使镁铝砖很快就在鞍钢和国内大规模的使用。这项重大科技术成果获得国家科委颁发的创造发明奖。1958年，他提出当时国内外尚未提及的课题，如铸钢取消塞头砖、钢罐整体捣打和使用不烧砖等设想，并在炼钢厂进行试验，为后来实现“滑动水口”“钢罐整体捣打”等先进工艺奠定基础。1964年12月，中心试验室与技术处合并改称钢铁研究所，雷天壮任该所副所长。在他的主持和影响下，钢铁研究所及其耐火材料研究室建立了一套从原料到成品的研究试验手段、设备，并培养出一批具有相当水平的高、中级科研技术人员。他们后来都成为国内各冶金耐火材料研究部门和重点企业中的骨干。 StJ鞍钢集团网站

由于雷天壮在耐火材料的生产与科研方面所作出的突出贡献，他当选为第三届全国人民代表大会代表，第一、二、三届全国政协委员。 StJ鞍钢集团网站